Depuis 1871, le Département est considéré comme une collectivité territoriale sur le plan juridique. Mais le Conseil Général obtiendra seulement en 1982 un pouvoir exécutif et gèrera ainsi son propre budget.
Aujourd’hui, il a en charge de nombreuses missions sur tout le département et ajoute à celles-ci des actions volontaristes dans de nombreux domaines. C’est la plus grande administration de la Gironde.

C'est une collectivité territoriale de plein exercice.

Un Conseil Général a pour compétence obligatoire :

• l’action sanitaire et sociale (compétence principale),
• les collèges (construction, entretien),
• les transports (scolaires, non urbains),
• les infrastructures (voirie, ports),
• la culture (bibliothèques de prêt, archives départementales), 
• l’équipement des zones rurales…

Avec la loi du 13 août 2004, de nouvelles compétences ont été transférées, telles que :

• la gestion du RMI,
• les routes nationales,
• les personnels techniciens, ouvriers et de service (TOS) des collèges.

Le Conseil Général de la Gironde intervient donc dans des domaines variés et bien souvent, il s'engage et agit au-delà de ses obligations.

Ambitieux pour leur territoire, les élus du Conseil Général lancent des politiques volontaristes en faveur de tout le Département, des grandes villes aux plus petites communes.